H\u00e1 um ano, os astr\u00f3nomos se depararam com um fen\u00f3meno incomum. Um radiotelesc\u00f3pio na Austr\u00e1lia, que varria o c\u00e9u em busca de explos\u00f5es de r\u00e1dio nas profundezas do universo, registou um sinal poderoso. E isso deixou os cientistas perplexos.<\/p>\n
Agora, descobriu-se que o sinal vinha de um sat\u00e9lite da NASA que n\u00e3o estava a funcionar. No entanto, ainda n\u00e3o se sabe o que o causou.<\/p>\n
N\u00e3o das profundezas, mas de algum lugar pr\u00f3ximo
\nEm 13 de junho de 2024, o radiotelesc\u00f3pio ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder) detectou um impulso estranho. Na verdade, este instrumento cient\u00edfico, composto por 36 antenas de 36 metros de di\u00e2metro, \u00e9 especializado na busca de sinais raros e cintilantes do espa\u00e7o. Os cientistas chamam de r\u00e1pidos surtos de r\u00e1dio as emiss\u00f5es intensas de ondas de r\u00e1dio que podem liberar em uma fra\u00e7\u00e3o de segundo tanta energia quanto o Sol irradia em tr\u00eas dias.<\/p>\n
Normalmente, esses surtos de r\u00e1dio v\u00eam de gal\u00e1xias distantes, em particular, de aglomerados raros e massivos de estrelas. Mas o sinal registrado no ano passado surpreendeu os astr\u00f3nomos: era evidente que ele n\u00e3o vinha das profundezas do Universo, mas surgiu em algum lugar pr\u00f3ximo, na nossa gal\u00e1xia, a Via L\u00e1ctea. E muito perto da Terra \u2014 o telesc\u00f3pio nem conseguiu focar nele (da mesma forma que a c\u00e2mara de um smartphone \u00e0s vezes tem dificuldade em focar um objeto pr\u00f3ximo que estamos a tentar fotografar).<\/p>\n
\u00abFoi um impulso de r\u00e1dio incrivelmente poderoso, que ofuscou tudo o resto no c\u00e9u num curto espa\u00e7o de tempo\u00bb, disse ao New Scientist o principal autor do estudo, o professor associado do Instituto de Radioastronomia da Universidade de Curtin, na Austr\u00e1lia, Clancy James. Est\u00e1vamos muito entusiasmados e, inicialmente, pens\u00e1mos que talvez tiv\u00e9ssemos descoberto um novo pulsar ou algum outro objeto.\u00bb<\/p>\n
Estava a dormir, mas de repente acordei
\nNo entanto, os investigadores conseguiram rastrear a origem do misterioso impulso de r\u00e1dio. Acontece que pulsares e outros objetos de gal\u00e1xias distantes n\u00e3o tinham nada a ver com isso. O sinal vinha literalmente do nosso \u00abquintal espacial\u00bb \u2014 da \u00f3rbita terrestre. A sua fonte era um antigo sat\u00e9lite da NASA \u2014 o Relay 2. Ele estava considerado fora de servi\u00e7o desde 1967.<\/p>\n
O Relay 2 \u00e9 um dos primeiros aparelhos de telecomunica\u00e7\u00f5es dos EUA, lan\u00e7ado em 21 de janeiro de 1964. Este pioneiro das comunica\u00e7\u00f5es espaciais funcionou por apenas tr\u00eas anos: em 1965, ele cumpriu a sua miss\u00e3o e, em 1967, saiu definitivamente de servi\u00e7o ap\u00f3s a falha dos sistemas de bordo. Parecia que a sua hist\u00f3ria tinha chegado ao fim, mas, ap\u00f3s 57 anos de sil\u00eancio, o aparelho de repente voltou \u00e0 vida e emitiu um poderoso sinal de r\u00e1dio.<\/p>\n
Esses sat\u00e9lites, considerados mortos, mas que de repente \u00abacordaram\u00bb, s\u00e3o chamados, em tom de brincadeira, de \u00absat\u00e9lites zumbis\u00bb. O mist\u00e9rio, por\u00e9m, \u00e9 que nenhum sistema do sat\u00e9lite Relay 2 era capaz de gerar um impulso t\u00e3o curto e potente como o que foi registado em 13 de junho de 2024.<\/p>\n
\u00abMesmo os sat\u00e9lites \u201cmortos\u201d podem nos dizer algo novo\u00bb
\n\u00abO impulso durou apenas 30 nanossegundos, mas a sua pot\u00eancia foi fenomenal. Nenhum sistema a bordo do Relay 2, mesmo que estivesse \u00abvivo\u00bb, jamais seria capaz de produzir um surto de ondas de r\u00e1dio com tais caracter\u00edsticas\u00bb, afirma Clancy James.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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