Os astr\u00f3nomos descobriram quase 6 mil exoplanetas, mas a grande maioria deles foi descoberta de forma indireta: ou pela oscila\u00e7\u00e3o da posi\u00e7\u00e3o da estrela, causada pela gravidade do planeta, ou pela diminui\u00e7\u00e3o do brilho da estrela quando o planeta passa \u00e0 sua frente. Apenas algumas dezenas de planetas foram descobertos por observa\u00e7\u00e3o direta \u2014 geralmente, s\u00e3o mundos gigantescos jovens, com massa v\u00e1rias vezes superior \u00e0 de J\u00fapiter, que ainda emitem o calor remanescente ap\u00f3s a sua forma\u00e7\u00e3o e, por isso, s\u00e3o brilhantes no espectro infravermelho.<\/p>\n
Para ver essas exoplanetas, os astr\u00f3nomos precisam equipar os seus telesc\u00f3pios com um coron\u00f3grafo \u2014 uma m\u00e1scara que bloqueia os reflexos da estrela hospedeira, que de outra forma ofuscariam a radia\u00e7\u00e3o das planetas.<\/p>\n
Os telesc\u00f3pios terrestres obtiveram algum sucesso com este m\u00e9todo, mas n\u00e3o conseguem obter imagens de planetas com menos de duas massas de J\u00fapiter. Isto deve-se ao facto de a atmosfera da Terra tamb\u00e9m emitir radia\u00e7\u00e3o na faixa do infravermelho, abafando os sinais fracos dos planetas.<\/p>\n
Havia grandes esperan\u00e7as depositadas no telesc\u00f3pio James Webb \u2014 acreditava-se que ele seria capaz de detectar mais exoplanetas. Ele \u00e9 capaz de captar luz na faixa do infravermelho m\u00e9dio com ondas mais longas, que \u00e9 basicamente bloqueada pela atmosfera da Terra. Exoplanetas mais frios e pequenos brilham nessas comprimentos de onda.<\/p>\n
Num novo estudo, uma equipa liderada por Anne-Marie Lagrange, do Observat\u00f3rio de Paris, investigou a rela\u00e7\u00e3o entre planetas jovens e os discos protoplanet\u00e1rios a partir dos quais se formam. Nos \u00faltimos anos, os telesc\u00f3pios mostraram que os discos em torno de estrelas jovens costumam ter lacunas escuras, provavelmente formadas por um planeta voraz. Mas ningu\u00e9m ainda encontrou um planeta em tal lacuna.<\/p>\n
Lagrange e os seus colegas estudaram a estrela TWA 7, com 6,4 milh\u00f5es de anos, que se encontra a 110 anos-luz da Terra. Em 1998, o telesc\u00f3pio espacial Hubble descobriu um disco em torno da TWA 7, e observa\u00e7\u00f5es posteriores com o Very Large Telescope (VLT) europeu no Chile revelaram duas largas lacunas no disco, emoldurando um anel estreito e brilhante de material. A equipa observou o sistema em junho de 2024 com o JWST, operando na faixa do infravermelho m\u00e9dio com comprimento de onda de 11 micr\u00f3metros, que \u00e9 muito dif\u00edcil de ver da Terra.<\/p>\n
A equipa descobriu uma fonte brilhante a uma dist\u00e2ncia da estrela que corresponde ao caminho do anel estreito e brilhante, aproximadamente 52 vezes maior do que a dist\u00e2ncia entre o Sol e a Terra. Excluindo outras possibilidades \u2014 objetos do sistema solar, estrelas da Via L\u00e1ctea, gal\u00e1xias de fundo \u2014, a equipa concluiu que a fonte brilhante deve ser um planeta, que recebeu o nome de TWA 7 b.<\/p>\n
Ap\u00f3s a descoberta, a equipa estudou as \u00faltimas imagens do sistema, feitas pelo telesc\u00f3pio VLT, nas quais era vis\u00edvel uma ruptura no anel estreito, exatamente no local onde se encontra a planeta. A simula\u00e7\u00e3o do sistema usando dados do VLT e do JWST mostrou que o planeta tem uma massa equivalente a 30% da massa de J\u00fapiter e emite luz a uma temperatura relativamente confort\u00e1vel, entre 30 e 60 graus. A simula\u00e7\u00e3o tamb\u00e9m confirma a ideia de que o planeta capturou material e criou vazios dentro e fora de sua \u00f3rbita, deixando um anel estreito de detritos que divide sua \u00f3rbita \u2014 exatamente como os aster\u00f3ides troianos que dividem a \u00f3rbita de J\u00fapiter.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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