Novidades no espaço

Os astrónomos descobriram um novo objeto transnetuniano, que recebeu o nome informal de «Amonite». Ele foi descoberto com a ajuda do telescópio Subaru, localizado no topo do Mauna Kea, no Havaí. As observações foram realizadas em março, maio e agosto de 2023.

O diâmetro do objeto é estimado entre 220 e 380 quilómetros, e o seu periélio — o ponto da órbita mais próximo do Sol — fica a uma distância de 50 a 75 unidades astronómicas. Para comparação, Plutão está a uma distância de 30 a 49 unidades astronómicas do Sol.

A simulação computacional mostrou que a órbita de Ammonite permanece estável há pelo menos 4,5 mil milhões de anos — praticamente desde a formação do sistema solar. Isso significa que o objeto provavelmente permaneceu praticamente inalterado desde então.

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Os continentes do nosso planeta nem sempre tiveram a aparência que têm hoje. Ao longo de bilhões de anos, eles se uniram repetidamente em supercontinentes e se separaram novamente. Atualmente, estamos na fase pós-separação da Pangeia, que ocorreu há cerca de 175 milhões de anos. Se as tendências se mantiverem, em 250 milhões de anos poderá surgir um novo supercontinente.

Se os processos geodinâmicos continuarem a desenvolver-se segundo o cenário anterior, dentro de aproximadamente 250 milhões de anos poderá surgir novamente um supercontinente no planeta.

Um dos primeiros a propor um modelo científico para a futura união dos continentes foi o geólogo Christopher Scotese. Em 1982, ele apresentou a hipótese da Pangea Proxima — a «futura Pangeia». De acordo com esse modelo, a subducção da crosta oceânica no Atlântico levará à aproximação da América do Norte e do Sul com a África e a Eurásia. O centro do novo supercontinente será o oceano residual, e a Austrália e a Antártida se deslocarão para o sul.

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Durante as missões lunares Apollo, há meio século, os astronautas americanos descobriram na superfície da Lua uma enorme quantidade de pequenas esferas alaranjadas (menores que grãos de areia). Segundo os cientistas, elas foram «transportadas» para a superfície por vulcões há mais de três mil milhões de anos, quando o nosso satélite natural se formou.

Ejetadas com fluxos de lava vulcânica, elas endureceram no vácuo gelado do espaço e permaneceram em seu estado original, sem sofrer erosão ou intemperismo.

Usando tecnologias modernas — espectroscopia eletrônica e de raios X — os cientistas descobriram que cada conta de vidro é diferente das outras e guarda informações individuais sobre várias erupções vulcânicas, revelando a história geológica da Lua.

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Após vinte anos de preparação e construção intensivas, a maior câmara digital do planeta começou a funcionar no Observatório Astronómico Vera Rubin (localizado no território do Chile) – a sua resolução total é de fantásticos 3,2 gigapixels. A câmara única concluiu com sucesso as primeiras observações de teste, que duraram 10 horas. O projeto teve início em 2012. Até 2020, foram reunidos 189 sensores de 16 megapixels. A montagem final da câmara, comparável em tamanho a um carro pequeno e com peso de cerca de 3 toneladas, foi concluída no início de 2024.

A versão final da câmara inclui 201 sensores altamente sensíveis com pixels de 10 mícrons. O sistema ótico é composto por três lentes, a maior das quais atinge um metro e meio de diâmetro. A câmara é capaz de tirar fotos de 15 segundos a cada 20 segundos, operando na faixa do ultravioleta ao infravermelho próximo. Em março deste ano, a câmara foi instalada no telescópio Simony Survey, no observatório chileno. As primeiras imagens publicadas incluem 678 imagens tiradas durante 7 horas de observação.

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Durante um leilão recente da Sotheby’s, um dos participantes, que preferiu permanecer anónimo, adquiriu por US$ 5,3 milhões um «pedaço de Marte» — um meteorito de origem marciana, descoberto há dois anos numa região remota do Saara e conhecido como objeto NWA 16788.

No entanto, este evento, que é comum em qualquer leilão, perde importância em comparação com a história do próprio meteorito, que, devido a circunstâncias incríveis, acabou por cair na Terra.

De acordo com pesquisas, foram descobertas apenas 19 crateras em Marte, das quais, sob o impacto do asteróide que caiu, poderia ter ocorrido a ejeção de fragmentos da superfície do planeta vermelho para o espaço. Antes de chegar à Terra, ele percorreu 225 milhões de quilómetros ao longo de milhões de anos. Os «pedaços de Marte» são visitantes extremamente raros: dos 77 000 meteoritos conhecidos pela ciência, apenas 400 são marcianos.

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