Foguetes e naves espaciais

As missões dos rovers tornaram-se os olhos e as mãos da humanidade no Planeta Vermelho. O primeiro explorador foi o Sojourner, que chegou a Marte em 1997. Em 2004, juntaram-se a ele dois rovers mais aperfeiçoados: o Spirit e o Opportunity. Eles pousaram em diferentes partes do planeta e iniciaram pesquisas geológicas de longa duração em Marte, procurando sinais de água e possível vida.

O rover Opportunity tornou-se um verdadeiro herói do seu tempo. Inicialmente projetado para durar 90 dias marcianos, ele funcionou por quase 15 anos — de janeiro de 2004 a junho de 2018. Durante esse tempo, ele percorreu mais de 45 quilómetros pela superfície do planeta, estabelecendo um recorde de duração e distância entre os rovers.

Uma das principais descobertas científicas do Opportunity foi a descoberta de hematita e outros minerais formados em ambiente aquático. Isso tornou-se uma confirmação indireta de que, no passado, poderia ter existido água líquida em Marte e, portanto, condições para a vida microbiana.

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A partir de 2023, o Complexo de Montagem e Teste de Aparelhos Espaciais organizará a produção da série de aparelhos «KazEOSat‑MR», o primeiro dos quais será colocado em órbita em 2027. Para aumentar a eficácia do trabalho realizado, a competitividade nos mercados externos e o influxo de novos investimentos nesta área, o órgão competente está a estudar a questão da otimização das compras públicas e da tributação dos contratos de exportação. O desenvolvimento da indústria de foguetes está a ser dinâmico. Desde 2021, foram criados instrumentos de projeto, estão a ser realizados trabalhos de pré-projeto e foram realizados testes com um modelo experimental de foguete, informou Olzhas Bektanov.

Segundo ele, o primeiro lançamento de um pequeno foguete meteorológico está previsto para o final deste ano.

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O ex-piloto da Força Aérea dos Estados Unidos Ryan Bodenheimer compartilhou a história sobre um objeto misterioso que acompanhou o seu caça F-15 a uma altitude de cerca de 9 quilómetros. Segundo o militar, era uma aeronave perfeitamente retangular, sem asas nem motores, que voava à mesma velocidade que o avião — cerca de 400 nós (aproximadamente 740 km/h).

O incidente ocorreu nos céus do estado do Wyoming, quando Bodenheimer realizava mais um voo. Atualmente, ele mantém um videoblog sobre aviação e partilha as suas memórias do serviço militar. Segundo ele, o objeto parecia um «retângulo perfeito com 9 a 15 metros de altura», com arestas brancas brilhantes e um centro bege semitransparente.

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Os astrónomos descobriram quase 6 mil exoplanetas, mas a grande maioria deles foi descoberta de forma indireta: ou pela oscilação da posição da estrela, causada pela gravidade do planeta, ou pela diminuição do brilho da estrela quando o planeta passa à sua frente. Apenas algumas dezenas de planetas foram descobertos por observação direta — geralmente, são mundos gigantescos jovens, com massa várias vezes superior à de Júpiter, que ainda emitem o calor remanescente após a sua formação e, por isso, são brilhantes no espectro infravermelho.

Para ver essas exoplanetas, os astrónomos precisam equipar os seus telescópios com um coronógrafo — uma máscara que bloqueia os reflexos da estrela hospedeira, que de outra forma ofuscariam a radiação das planetas.

Os telescópios terrestres obtiveram algum sucesso com este método, mas não conseguem obter imagens de planetas com menos de duas massas de Júpiter. Isto deve-se ao facto de a atmosfera da Terra também emitir radiação na faixa do infravermelho, abafando os sinais fracos dos planetas.

Havia grandes esperanças depositadas no telescópio James Webb — acreditava-se que ele seria capaz de detectar mais exoplanetas. Ele é capaz de captar luz na faixa do infravermelho médio com ondas mais longas, que é basicamente bloqueada pela atmosfera da Terra. Exoplanetas mais frios e pequenos brilham nessas comprimentos de onda.

Num novo estudo, uma equipa liderada por Anne-Marie Lagrange, do Observatório de Paris, investigou a relação entre planetas jovens e os discos protoplanetários a partir dos quais se formam. Nos últimos anos, os telescópios mostraram que os discos em torno de estrelas jovens costumam ter lacunas escuras, provavelmente formadas por um planeta voraz. Mas ninguém ainda encontrou um planeta em tal lacuna.

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Há um ano, os astrónomos se depararam com um fenómeno incomum. Um radiotelescópio na Austrália, que varria o céu em busca de explosões de rádio nas profundezas do universo, registou um sinal poderoso. E isso deixou os cientistas perplexos.

Agora, descobriu-se que o sinal vinha de um satélite da NASA que não estava a funcionar. No entanto, ainda não se sabe o que o causou.

Não das profundezas, mas de algum lugar próximo
Em 13 de junho de 2024, o radiotelescópio ASKAP (Australian Square Kilometer Array Pathfinder) detectou um impulso estranho. Na verdade, este instrumento científico, composto por 36 antenas de 36 metros de diâmetro, é especializado na busca de sinais raros e cintilantes do espaço. Os cientistas chamam de rápidos surtos de rádio as emissões intensas de ondas de rádio que podem liberar em uma fração de segundo tanta energia quanto o Sol irradia em três dias.

Normalmente, esses surtos de rádio vêm de galáxias distantes, em particular, de aglomerados raros e massivos de estrelas. Mas o sinal registrado no ano passado surpreendeu os astrónomos: era evidente que ele não vinha das profundezas do Universo, mas surgiu em algum lugar próximo, na nossa galáxia, a Via Láctea. E muito perto da Terra — o telescópio nem conseguiu focar nele (da mesma forma que a câmara de um smartphone às vezes tem dificuldade em focar um objeto próximo que estamos a tentar fotografar).

«Foi um impulso de rádio incrivelmente poderoso, que ofuscou tudo o resto no céu num curto espaço de tempo», disse ao New Scientist o principal autor do estudo, o professor associado do Instituto de Radioastronomia da Universidade de Curtin, na Austrália, Clancy James. Estávamos muito entusiasmados e, inicialmente, pensámos que talvez tivéssemos descoberto um novo pulsar ou algum outro objeto.»

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