As missões dos rovers tornaram-se os olhos e as mãos da humanidade no Planeta Vermelho. O primeiro explorador foi o Sojourner, que chegou a Marte em 1997. Em 2004, juntaram-se a ele dois rovers mais aperfeiçoados: o Spirit e o Opportunity. Eles pousaram em diferentes partes do planeta e iniciaram pesquisas geológicas de longa duração em Marte, procurando sinais de água e possível vida.
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O rover Opportunity tornou-se um verdadeiro herói do seu tempo. Inicialmente projetado para durar 90 dias marcianos, ele funcionou por quase 15 anos — de janeiro de 2004 a junho de 2018. Durante esse tempo, ele percorreu mais de 45 quilómetros pela superfície do planeta, estabelecendo um recorde de duração e distância entre os rovers.
Uma das principais descobertas científicas do Opportunity foi a descoberta de hematita e outros minerais formados em ambiente aquático. Isso tornou-se uma confirmação indireta de que, no passado, poderia ter existido água líquida em Marte e, portanto, condições para a vida microbiana.
