Estava a dormir, mas de repente acordei
No entanto, os investigadores conseguiram rastrear a origem do misterioso impulso de rádio. Acontece que pulsares e outros objetos de galáxias distantes não tinham nada a ver com isso. O sinal vinha literalmente do nosso «quintal espacial» — da órbita terrestre. A sua fonte era um antigo satélite da NASA — o Relay 2. Ele estava considerado fora de serviço desde 1967.
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O Relay 2 é um dos primeiros aparelhos de telecomunicações dos EUA, lançado em 21 de janeiro de 1964. Este pioneiro das comunicações espaciais funcionou por apenas três anos: em 1965, ele cumpriu a sua missão e, em 1967, saiu definitivamente de serviço após a falha dos sistemas de bordo. Parecia que a sua história tinha chegado ao fim, mas, após 57 anos de silêncio, o aparelho de repente voltou à vida e emitiu um poderoso sinal de rádio.
Esses satélites, considerados mortos, mas que de repente «acordaram», são chamados, em tom de brincadeira, de «satélites zumbis». O mistério, porém, é que nenhum sistema do satélite Relay 2 era capaz de gerar um impulso tão curto e potente como o que foi registado em 13 de junho de 2024.
«Mesmo os satélites “mortos” podem nos dizer algo novo»
«O impulso durou apenas 30 nanossegundos, mas a sua potência foi fenomenal. Nenhum sistema a bordo do Relay 2, mesmo que estivesse «vivo», jamais seria capaz de produzir um surto de ondas de rádio com tais características», afirma Clancy James.
